En fersk rapport fra Norsk institutt for vannforskning (NIVA) viser at mens nivåene av miljøgifter generelt har holdt seg stabile eller sunket langs norskekysten, skiller Oslofjorden seg ut som et bekymringsverdig unntak. Spesielt har kvikksølvnivået i torskefilet fra indre Oslofjord fordoblet seg siden tidlig på 1980-tallet.
Gjennom overvåkingsprogrammet «Miljøgifter i kystområdene» (MILKYS) analyserer NIVA mer enn 170 ulike miljøgifter i marine organismer langs norskekysten og på Svalbard. På oppdrag fra Miljødirektoratet har forskere siden 1981 årlig samlet inn prøver fra blant annet blåskjell, torsk, snegl og ærfugl. Rapporten for 2023 viser at de fleste metall- og miljøgiftverdiene i norskekystens marine liv enten er stabile eller lavere enn tidligere år, men Oslofjorden skiller seg ut med høyere kvikksølvnivåer i torsk.
I tillegg til høyere kvikksølvnivåer har forskerne for første gang inkludert en vurdering av torskens kondisjonsindeks i rapporten. Ifølge seniorforsker og prosjektleder Merete Schøyen har torsken i Oslofjorden markant dårligere kondisjon enn torsk fra andre deler av norskekysten.
Kondisjonsindeksen er basert på tre faktorer: forholdet mellom lengde og vekt (BMI), forholdet mellom levervekt og totalvekt, samt sammenhengen mellom alder og vekt. Seniorforsker Merete Grung understreker at det er stor variasjon mellom torskens kondisjon ved de 18 overvåkingsstasjonene langs kysten. Resultatene viser imidlertid at torsken fra indre Oslofjord har den laveste samlede kondisjonsindeksen, mens torsk fra Bømlo, Ålesund havn, Lofoten og Tromsø havn scorer høyest.
Forskerne peker på flere mulige årsaker til den dårlige kondisjonen blant Oslofjordens torsk. Tilgang på mat og generelle miljøforhold er sannsynligvis de viktigste faktorene, men miljøgifter kan også spille en betydelig rolle.
NIVA har overvåket miljøgifter i torsk og andre marine organismer i over 40 år, men dette er første gang en sammenheng mellom miljøgifter og fiskens helsetilstand har blitt inkludert i analysene.
De nye funnene reiser spørsmål om hvordan forurensning påvirker fiskens helse og hvorvidt ytterligere tiltak bør settes inn for å bedre forholdene i Oslofjorden.